Robert De Niro revient sur Netflix avec le thriller glaçant The Whisper Man

Robert De Niro retrouve Netflix dans un registre particulièrement sombre avec The Whisper Man, un thriller policier adapté du roman éponyme d’Alex North, publié en 2019. À 83 ans, l’acteur incarne un ancien inspecteur confronté à une affaire qui fait ressurgir les fantômes d’une enquête vieille de trois décennies.

Réalisé par James Ashcroft, le film réunit notamment Adam Scott et Michelle Monaghan autour d’une intrigue où disparition d’enfant, secrets de famille et tueur en série se croisent progressivement.

Une disparition qui réveille une vieille affaire

L’histoire commence avec Tom Kennedy, un père qui élève seul son fils Jake depuis la disparition de son épouse. Tous deux s’installent à Featherbank, une ville liée à l’enfance de la mère du garçon. Mais leur nouveau départ tourne rapidement au cauchemar lorsque Jake, âgé de huit ans, disparaît à son tour.

L’affaire prend une dimension inquiétante lorsqu’un autre enfant récemment porté disparu est retrouvé mort. Les circonstances rappellent alors une série de crimes attribués, trente ans auparavant, au « Whisper Man », un criminel qui avait terrorisé la ville avant d’être arrêté.

Une question s’impose : comment des crimes présentant les mêmes caractéristiques peuvent-ils recommencer alors que le meurtrier d’origine est toujours incarcéré ?

Pour tenter de comprendre ce qui se passe, Tom doit se tourner vers son propre père, Pete Willis, l’ancien policier qui avait participé à l’arrestation du tueur. Les retrouvailles entre les deux hommes sont d’autant plus difficiles qu’ils sont séparés depuis de nombreuses années.

Un thriller autant familial que policier

Le film ne repose pas uniquement sur son enquête criminelle. Sa véritable force réside également dans les relations entre ses personnages.

Adam Scott prête à Tom les traits d’un père profondément attaché à son enfant, confronté à une disparition qui fait directement écho au traumatisme familial qu’il porte déjà. Face à lui, Robert De Niro compose un policier vieillissant, marqué par son passé professionnel et par la rupture avec son fils.

Cette confrontation donne au récit une dimension intime. Alors que l’enquête avance, le père et le fils sont contraints de régler des comptes longtemps restés en suspens.

La menace qui pèse sur Jake devient ainsi le déclencheur d’une reconstruction familiale, faisant du film un récit sur la parentalité autant qu’une enquête criminelle.

Une intrigue construite autour du doute

The Whisper Man joue également sur l’incertitude. Le retour apparent des méthodes du tueur emprisonné semble orienter immédiatement les soupçons vers un imitateur. Pourtant, le scénario entretient volontairement le doute et multiplie les pistes.

L’ancienne enquête et les disparitions contemporaines avancent parallèlement, permettant au spectateur de découvrir progressivement les éléments qui relient les deux périodes.

Plusieurs zones d’ombre nourrissent ainsi le suspense, notamment les secrets que pourrait encore détenir le criminel original ou encore la disparition inexpliquée de l’ancien occupant de la maison où Tom et Jake viennent de s’installer.

Le récit alterne donc entre les crimes du passé et ceux du présent, sans livrer trop rapidement les réponses.

Robert De Niro dans un rôle inhabituel

Dans la peau de Pete Willis, Robert De Niro retrouve un personnage de policier expérimenté, mais cette fois fragilisé par l’âge et par des blessures familiales anciennes.

Son face-à-face avec Adam Scott constitue l’un des principaux ressorts émotionnels du film. Les deux personnages affichent des personnalités très différentes, mais partagent une histoire familiale dont les conséquences ressurgissent au moment le plus dramatique.

Cette relation permet au long-métrage de dépasser le simple cadre du thriller. Derrière la recherche d’un enfant disparu se dessine également l’histoire d’un père et d’un fils qui doivent réapprendre à se comprendre.

Une adaptation qui privilégie la tension

Adapté du roman d’Alex North, The Whisper Man reprend plusieurs codes classiques du polar : disparition inquiétante, tueur en série, enquête ancienne, fausses pistes et secrets enfouis.

James Ashcroft mise davantage sur l’atmosphère et la tension progressive que sur une succession de rebondissements spectaculaires. Le film entretient notamment une opposition permanente entre les explications rationnelles et une menace qui semble parfois difficile à cerner.

Le récit évoque par moments certains classiques du thriller fantastique et psychologique, notamment à travers la présence d’un ami invisible associé au jeune Jake.

Avec ses 113 minutes, le film propose ainsi une enquête à double temporalité, portée par un mystère criminel mais aussi par les rapports complexes entre ses protagonistes.

Un polar porté par ses personnages

Si The Whisper Man s’appuie sur une intrigue criminelle classique, son intérêt tient surtout à la manière dont celle-ci sert les personnages. La disparition de Jake oblige Tom à rouvrir une histoire familiale qu’il avait laissée derrière lui, tandis que Pete Willis doit affronter les conséquences de décisions prises plusieurs décennies auparavant.

Robert De Niro et Adam Scott donnent ainsi une dimension humaine à une histoire dominée par la peur et la disparition.

Entre enquête policière, drame familial et thriller psychologique, The Whisper Man cherche moins à révolutionner le genre qu’à en exploiter efficacement les mécanismes. Son principal atout réside dans cette tension constante entre les secrets du passé et les dangers du présent.