asablanca, boulevard Mohammed V : c’est ici, au niveau de la rue Mohammed El Qorri, que se dresse le majestueux Cinéma Rialto — anciennement le Splendid, chef-d’œuvre Art déco inauguré en 1929 par l’architecte Pierre Jabin. Avec une capacité de 1300 à 1350 places, une grande coupole de 14 m de hauteur, et une architecture mêlant motifs hispano-mauresques, Art Nouveau et Art déco, il a été l’une des salles les plus prestigieuses d’Afrique du Nord. Un lieu de légende «J’ai vu mon premier Chaplin au Rialto avec mon père. La salle était une fête à elle seule : le velours, les balcons, cette lumière ambrée avant que l’écran s’allume... Le jour où les portes se sont refermées, c’est un morceau de ma jeunesse qui s’est éteint », confie ce cinéphile casablancais de 62 ans. Le Rialto en effet n’était pas qu’un cinéma : c’était une scène vivante. Il a accueilli des performances inoubliables d’Édith Piaf, Charles Aznavour, Dizzy Gillespie et autres. Fermeture et lente dégradation Malgré son aura, le Rialto a été fermé, victime du déclin des cinémas mono-écrans dans une ville où le numérique et les multiplexes ont pris le pas. Aujourd’hui, il est l’un des rares vestiges d’une époque où Casablanca était parsemée de grandes salles de cinéma de quartier, désormais disparues ou réaffectées. Vers une transformation... ou une vente ? En mars 2022, une vente aux enchères a été programmée pour le bâtiment (la société immobilière propriétaire étant en dissolution), mais elle a été reportée par le tribunal en raison de litiges et d’un dossier incomplet. L’exploitant de longue date, Hassan Belghiti, a alors apporté des précisions : il a confirmé que seuls les murs étaient concernés, non le fonds de commerce, toujours exploité et loué, et a évoqué un projet d’ouverture au printemps 2022, avec rénovations prévues. Un projet toujours non concrétisé. Le Rialto est aujourd’hui un monument silencieux -beau mais figé, chargé d’histoire et de fantasmes. Son sort symbolise le déclin des cinémas historiques de Casablanca : hier, la ville en comptait une cinquantaine; aujourd’hui, seulement une vingtaine subsistent, parfois modernisées ou menacées de disparition.